【香港中通社5月23日电】近期，中国科学院国家天文台研究员韩金林带领的科研团队利用灵敏度极高的「中国天眼FAST」，发现了一个罕见的毫秒脉冲星。这颗脉冲星与其伴星以3.6小时的周期相互绕转，并且有六分之一的时间被其伴星遮挡。

　天文学家把这种现象称为「掩食」，类似日食、月食。相关研究成果于北京时间5月23日在《科学》发表。科学家认为，这一发现对恒星演化理论、致密星吸积物理和双星并合引力波源研究具有重要意义。

　「中国天眼FAST」的灵敏度极高，对处于极短周期轨道上的脉冲星更为敏锐。研究团队利用FAST对银河系进行脉冲星深度搜索时，发现了一颗自转周期为10.55毫秒的毫秒脉冲星，该团队在多次后随验证观测之后确认它处于一个半径仅50万公里的致密轨道，与伴星相互绕转的轨道周期仅为3.6小时，每个周期都有约六分之一的时间被伴星遮挡。

　据推测，这个伴星的质量至少有1个太阳那么重，远超出一般掩食脉冲星的伴星，但狭小的轨道根本容不下一个像太阳这样的恒星。由多方面的限制推断，这个伴星不是普通恒星，也不是演化后的致密星，而应该是经历过公共包层演化阶段被剥去外层气体的恒星内核，即一颗炙热的氦星。脉冲星信号掩食是氦星甩出的星风物质遮挡引起的。

　这类特殊的双星系统极为罕见，并且难以观测，因为它们在宇宙中存活时间仅约一千万年，对于138亿年的宇宙而言极短。

　根据该团队所做的模拟分析表明，在银河系千亿颗恒星中，目前类似这样的系统仅有几十个。此次这一罕见天体的发现有望为天文学研究带来多方面的突破，它不仅有助于完善和深化人类对恒星，特别是双星演化具体过程的理解。

　它还将推动引力波源预测、深度光学/红外的氦星观测等领域的研究，为人类更好地认识宇宙天体及其演化过程提供重要支撑。◇