香港文汇报讯（记者 莫楠）在中国古老的传说中，十二生肖的故事源远流长。相传，所有动物聚集在一起参加群兽大会，最早到达的十二头动物便荣获十二个年份的名号。相信大家小时候都有问过，十二生肖为什么没有猫和大象呢？这个故事中还有一段耳熟能详的插曲。传说猫委托老鼠在群兽大会代为报名，但老鼠忘记了，结果猫没有获选，从此猫与鼠便结冤成仇，而大象来报名时，又被老鼠钻来钻去，吓跑了。

但是最新的一项考古发现却给这个故事披上了神秘的面纱。在湖南省娄底市一处古代壁画上，壁画上展示了十二个兽面人身的图像，分别是猴、猪、鸡、虎、马、羊、狗、猫、牛、龙、鼠和兔。这些兽面人身身穿古代文官服饰，神情庄严，但排列顺序与现行的十二生肖有所不同。其中也不见蛇的身影，取而代之的是猫。这一消息引起了众多猫爱好者的热烈讨论，许多人已经准备迎接「猫年」的到来。

专家指出，这种差异可能是由古代社会文化背景的不同所导致的。例如，古代中国人视猫为捕鼠高手，而蛇则被认为具有阴险之性，在某些文化中可能被排除在外。现今的十二生肖文化大约在宋代已基本定型，但在此之前，不同地区和民族对生肖的理解和排列方式或存在着巨大的差异。

另外一个有趣的小知识，根据教育局课程发展处中国语文教育组的教材引述，十二生肖的排序亦有以十二地支时辰解释的说法，不过未知是否确实有据︰